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世界領導人

據《華盛頓郵報》報導，珀斯特1934年出生在美國康乃狄克州紐哈芬，耶魯大學本科畢業，先後在哈佛大學醫學院和國家精神健康研究院攻讀精神科研究生專業。

他在美國中情局工作了20多年，1970年代早期創辦了CIA旗下的「人格與政治行為分析中心」（Centre for the Analysis of Personality and Political Behaviour）。

耶魯大學醫學雜誌曾引述他對這個中心的工作的解釋：「我們把外國領導人放在他們的文化和政治背景下觀察分析，評估他們會在多大程度上把個人恩怨帶上國際舞台。」

這個心理分析中心曾經對古巴的卡斯楚、伊拉克的海珊和利比亞的格達費做過心理特徵分析，分析報告供美國總統和高級官員在位談判和制定危機應對計劃時作參考。

珀斯特在「大衛營人物特徵」（Camp David Profiles）中對時任埃及總統沙達特和時任以色列總理比金所作的心理特徵描述，據稱對當時美國總統卡特為1978年大衛營中東斡旋策略的制定有很大影響。

大衛營位於馬里蘭州，是美國總統的度假地。

那次大衛營談判直接導致1979年埃及和以色列簽署和平協議。

珀斯特在《保持信念》（Keeping Faith）一書中寫道：「自大衛營談判之後，很少有重大峰會前不來找我們提供外國領導人的（心理思維）特徵和評估的。」

1979年，珀斯特獲頒中情局功勳獎章。

後來，他一度進入學術界，擔任喬治華盛頓大學艾略特國際事務學院政治心理學專業負責人，直到美國政府請他重回體制，在圍繞伊拉克和海珊的決策中提供指引。

2002年，珀斯特在接受BBC採訪時曾提到，海珊童年不幸，多磨難——他還在襁褓時父親去世，母親把他托給自家兄弟撫養；母親再婚後把他接回家，但據稱他曾受繼父侵犯，後來又逃回舅舅家。正是這位舅舅給他灌輸了武士雄霸天下、輝煌榮耀的夢想。

珀斯特博士說，這種追逐榮耀、豐碑的幻想使得海珊養成了「惡性自戀型」性格特徵。

美國總統

珀斯特曾撰寫過不少題材廣泛的書籍，從恐怖主義分子的思維特徵到具有自戀型人格的政界要人增多現象。

他的職業生涯中也曾受到批評，被指責背離美國精神醫學學會（APA）訂立的高華德守則（Goldwater rule）；這條職業道德操守規定對公眾人物必須在親自檢查診斷並得到本人許可之後，才可對其精神健康加以評估、發表評論。

珀斯特的辯解是，在某些情況下，保持沉默是違反道義的。

2017年，他接受《紐約客》雜誌採訪時表示，發出警告是職責所在，「圍繞那個不可點名者的脾氣和是否稱職出現了不少嚴肅的問題。」他指的是川普總統。

2019年，他把這個觀點進一步展開，與史蒂芬妮・杜賽特（Stephanie Doucette）合作寫了本書，題目是：《危險的魅力：川普及其追隨者的政治心理》（Dangerous Charisma: The Political Psychology of Donald Trump and His Followers）。

這本書公開出版前，珀斯特在接受新聞網站Salon 採訪時曾就2020年大選之後川普可能採取的行動做了預言：

「如果川普像2016年那次一樣勝選了，他會極度誇大這場勝利，並喋喋不休地談論民主黨方面在選舉中獲得的欺詐性的支持。但如果川普以微弱差距敗選，我認為可以肯定他不會早早認輸......川普可能根本不承認選舉的合法性。」

這本書出版後，珀斯特的健康狀況開始走下坡路，2020年7月曾經有過一次中風，11月中新冠檢測陽性，一周後於11月22日在家中去世。

珀斯特在自己家裡度過了生命的最後幾個星期。